Es besteht ein Zusammenhang zwischen dem, wie sich die Gesellschaft entwickelt und dem, wie sich der öffentliche Raum dazu verhält. Gesellschaftliche Veränderungen wie die Globalisierung, der wirtschaftliche oder demographische Wandel, die zunehmenden Privatisierungstendenzen im öffentlichen Raum und die schnell fortschreitende technisch-mediale Entwicklung erzeugen immer komplexere Veränderungen in den Städten.

Jede „Leerstelle“, jedes Verschwundene – ob Gegenstände, Personen, Regeln, Verhaltensweisen, Geräusche, Medien usw. – lässt einerseits Rückschlüsse auf den Bedeutungszusammenhang in der Vergangenheit zu: Wozu war es da? Wer hat es und wie wurde es benutzt?
Andererseits zeigt es auch die Veränderung in der Gegenwart: Warum ist es heute nicht mehr nötig? Was ist an seine Stelle getreten?